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薄壁注塑对注塑机、模具、塑料均有要求。文章探讨薄壁的特性、经济效益及设备的设计。
何谓薄壁？
简单的看法，当壁厚小于1mm时称为薄壁。更全面地，薄壁的定义与流程/壁厚比、塑料的粘度及传热系数均有关系。
从模具的主流道到成品最远一点的流程L，除以成品的壁厚t，称为流程/壁厚比。当L/t＞150时，称之为薄壁。如流程的厚薄不一致，可分段计算如图1示。
图1 流程/壁厚比
PP的粘度因数是1。一次即弃饭盒的流程135mm，壁厚0.45mm，流程/壁厚比=300。PC的粘度因数是2。手机电池外壳的流程38mm，t=0.25mm，流程/壁厚比=152。乘上粘度因数是304，与饭盒的相若。
一般塑料的导热不良。为了增加散热效果或达到电磁波兼容性，一些外壳会采用高导热性的塑料。金属粉末亦属于高导热性的。
上式是注塑成品的冷却时间公式，其中t=壁厚，Tm=溶融温度，TW=模壁温度，T=脱模温度，α=塑料传热系数。L/t的定义要包括粘度因数及传热因数在内。
为何要薄壁注塑？
塑料的成本通常占了成品成本的一个大比数，如50-80%。薄壁有助降低这个比数。由于消费性电子设备如手机、MP3播放机、数码相机、掌上计算机的小型化及轻便化，有关的塑件设计便越来越薄。
薄壁充填的本质
模壁是冷的，在熔融充填模腔时，模壁会成立固化层，因而降低可流动通道的厚度。这个情况在壁厚越薄时越严重。1mm壁厚有0.2mm厚的固化层，流动道通剩下0.6mm厚。0.5mm壁厚有0.2mm厚的固化层，流动道通剩下0.1mm厚。当充填未完成，流动通道因固化层过厚而消失的话，成品便填不满
图2充填过程
高速充填
薄壁注塑因此要求注塑机高速注射，在固化层不太厚时填满模腔。高的注射压力是不需要的。他只是弥补注射速度的不足，硬将熔融注入未填满的模腔。这不但增加了所需锁模力，高的内应力因此在成品里形成，在脱模后成品便变形。通用注塑机的注射速度在100mm/s左右，不能应付薄壁注塑。加大油泵能将注射速度提高25%。双泵注射则提高70%。
有厂家采用再生注射，以注射压力换取注射速度。当初段注射不需要高的注射压力时合用。注射速度能提高100%以上。
氮气瓶能将油泵的能量以压力的形式储存起来，在注射时释放，是正规的大幅提高注射速度的方法。以下将注射速度分为四类：低速200-300mm/s；中速300-600mm/s；高速600-1000mm/s；超高速1000-2000mm/s。国产注塑机能达到中速档次。
氮气瓶又称储能器。高压氮气储在橡胶囊内，而氮气瓶的剩余空间则充以高压的压力油。在注射时，压力油释放出来。氮气瓶是个基本上恒压的瞬间大流量动力源。氮气瓶只能提供瞬间的大流量，如0.5秒之谱，但对高速的薄壁注射是足够的。氮气瓶越大，压力则越恒定，储存的压力油越多。
图3氮气瓶
低惯性注射
只是高速注射不能满足薄壁注射的所有要求。还要考虑的是高的加速及高的减速。注射开始时，螺杆是静止的。从静止到全速，如400mm/s，螺杆要加速。如整个注射时间只有0.5s，希望能在0.05s便达到全速，加速率超过8G。相反，如加速时间需要0.3s，是不合适的。原因是平均速度被低的加速拉低了。
忽略熔融粘度阻力的话，a=F/m。a是加速率，F是推力，m是质量。故薄壁注射还需要大的推力及小的质量。
时下的油压注塑机以双注射缸设计为主。注射时，注射后座及油马达亦往前走，质量不算低。顺带一提，常见的全电注塑机设计，在注射时，负责螺杆转动的电机亦是往前走的。单注射缸的设计，油马达在注射时不动，只有螺杆及注射缸的活塞及活塞杆往前，质量便下降了许多。
高刚性油路
压力油是有弹性的，在讲究0.05s加速时是要考虑的。大的油缸活塞面积、短的行程、短的油管均能降低弹性的影响。能用硬管取代软管时，油路的刚性亦会提高。
伺服阀
伺服阀的反应比一般比例阀要快。它能在充填满模腔后转保压时发挥最大效用。反应不及时便会溢料，成品产生毛边。
全闭环控制
伺服阀的采用，一般配合全闭环控制，可以做到注射速度、保压压力及背压压力的控制。全闭环控制监察有关的变量（速度或压力），与设置量有偏差时通知伺服阀更正。简单地说，全闭环控制提高了注塑的稳定性（重复性），降低废品率。
控制器
控制器，俗称电脑，要在模腔填满的瞬间发出注射完毕，转为保压的命令。当注射速度是400mm/s而允许电子尺偏差是0.1mm时，控制器只能有0.25ms的偏差。要求控制器对注射电子尺每0.1ms扫描一次。
如控制器采用“实时”控制，则不采用扫描，而在电子尺测出保压点已到时，产生中断，由控制器“即时”处理，亦能达到高稳定性的要求。
短注塑周期
边开模边顶出可以节省约一秒的周期时间。
机械结构
要达到四秒的周期，模板的开合要快及稳定（不产生震动）。采用比例阀开合模有制动的功能。高刚性的机架亦有帮助。模板的变型直接影响模腔的厚度。当壁厚是0.5mm时，模板变型要控制在0.05mm以下。故模板的刚性要高（适合的加强筋，适当的模板厚度），四柱空间不宜过大。
塑化能力
在四秒的周期内要做好塑化，要将螺杆的塑化能力提高或采用气动封咀来延长塑化时间。双螺纹设计能提高塑化能力。长的螺杆，长径比24-25，能增加吸热面积，亦有效增加塑化。特高的螺杆转速将螺杆表面速度提升到1m/s以上，对常用的PP料是没有负面的影响。气动封咀容许开合模时继续塑化，但注塑机要有两个动力源，如两个油泵才能达到。
模具
如注塑机的模板一样，模具的模板要厚，降低变型。高速注塑要做好排气。足够的排气槽、采用透气模具钢及抽真空都是方法。模具的加工精度要求很高，才能达到圆周或四壁的厚薄均匀。多腔模具的要求更高。模具都设有顶出及吹风装置，使脱模后的成品加速坠落，马上合模。
塑料
要采用高流动性的塑料。PP塑料的熔融指数（MI）有高达60(g/10min)的，如Basell的Moplen RP1086。很多成品采用PS/ABS的原因是要求PC的韧性及ABS的流动性，在薄壁注塑时亦宜采用。
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